Pour bien des parents, mais aussi pour les principaux concernés, l’adolescence est une période redoutée. Les changements sont tellement nombreux et intenses, qu’ils sollicitent constamment les capacités d’adaptation de cet adulte en construction. Les émotions sont toutes chamboulées et la quête identitaire est bien présente. Comment traverser cette tempête sans trop de houle?
C’est quoi l’adolescence au juste?
On décrit souvent cette période en termes de « crise d’adolescence ». Rien de rassurant, tant pour les parents que pour les adolescents eux-mêmes! Les parents imaginent leur progéniture se transformer en larve humaine en constante opposition et les ados sont un peu comme des chevreuils égarés sur l’autoroute! Cependant, il y a moyen de passer au travers cette période trouble plus aisément.
L’OMS définit l’adolescence comme étant est une phase du développement humain, qui se situe entre l’enfance et l’âge adulte, soit entre l’âge de 10 ans et 19 ans. C’est à ce moment que survient la puberté, ainsi que le développement de la pensée abstraite et de la pensée morale. L’adolescent construit alors tranquillement son corps et sa personnalité avant d’entrer dans le monde adulte.
Une multitude de changements surviennent lors de cette période. Il y a des changements de nature physique bien sûr, mais aussi émotionnelle, sexuelle et psychologique. Bien que plusieurs s’inquiètent de ne pas se développer aussi vite que leurs camarades, les changements ne s’opèrent pas au même rythme pour tout le monde.
Les fameuses hormones de l’adolescence!
Ce sont les hormones qui déclenchent le début de la puberté et qui sont les principales responsables de tous ces chambardements. Pour les garçons, la testostérone est sécrétée en plus grande quantité, tandis que pour les filles, il s’agit de l’œstrogène. La sécrétion de ces hormones entraîne des changements dans plusieurs sphères du développement.
Il y a bien sûr des changements physiques :
- Poussée de croissance
- Apparition d’acné
- Transpiration plus abondante
- La voix qui change
- Développement de la masse musculaire
- Élargissement des épaules et du torse chez les garçons et des hanches chez les filles
- Apparition de poils
- Les organes génitaux se développent
- Le début des menstruations chez les filles
- Les premières érections chez les garçons
Dans les autres sphères de changements, on note aussi :
- Plusieurs situations nouvelles rendant la gestion des émotions et de l’anxiété plus complexe
- Changements d’humeur et plus grande émotivité
- Changement des habitudes alimentaires
- Plus grand besoin d’indépendance et d’autonomie
- Questionnements sur leur identité
- Éveil à la sexualité
- Les amis prennent plus d’importance que les parents
- Changements de comportements induits par la pression grandissante des pairs
- Sentiment d’être invulnérable, qui fait en sorte qu’ils se mettent en situation de danger ou adoptent des comportements à risque
- Recherche de sensations fortes
Avec tous ces changements, l’adolescent (et ses parents!) doit constamment s’adapter. Il est normal de perdre ses repères. Par ailleurs, il est important de se rappeler que le cerveau n’est pas tout à fait mature avant l’âge de 25 ans! La prise de décision et la gestion des émotions peut alors en être affecté.
Les tempêtes et défis à l’adolescence
L’adolescence est une période de grandes nouveautés. C’est le festival des premières fois! Plusieurs premières expériences dans de nombreux domaines ont lieu durant cette période charnière. Les apprentissages sont donc abondants et les émotions en lien avec ces premières fois peut être vécu de façon plus intense au niveau émotionnel.
C’est notamment à ce moment qu’on apprend à :
- Mettre des limites et à se faire respecter
- Expérimenter des nouveaux rôles et responsabilités
- S’auto-discipliner en intégrant les valeurs et des règles sociales
- Développer notre confiance en soi et en les autres
- Apprendre à résoudre des conflits
- Apprendre à évaluer l’impact de nos idées, de nos projets ou de nos décisions sur la réalité.
Les besoins des adolescents
Les adolescents ont des besoins qui doivent être comblés afin d’assurer un développement optimal. Il y a entre autres :
- Des besoins physiologiques (alimentation, sommeil, exercice physique…)
- Des besoins de sécurité (un environnement qui offre un cadre, du support…)
- Un besoin d’appartenance (avoir des amis, un statut social, un espace pour s’exprimer socialement…)
- Des besoins au niveau de l’estime et de la réalisation de soi (sortir du lot, être reconnu et apprécié, exprimer ses talents, se sentir écouté et compris…).
Comme les besoins des adolescents sont parfois contradictoires, on peut voir apparaître une grande souffrance chez eux et une impression d’incohérence pour les parents. Par exemple, ils ont un grand besoin d’autonomie, mais demeurent dépendants de leurs parents. Difficile de conjuguer avec tout ça!
Interventions à préconiser avec votre adolescent
En lien avec tous ces défis, il est donc normal de se sentir perdu ou démuni. En comprenant mieux ce qui fait partie du développement normal de ce qui ne l’est pas, il est plus facile de s’adapter à cette étape de développement.
Voici quelques pistes d’intervention pour les parents :
- Demeurer compréhensif. Les émotions peuvent être intenses, il ne faut pas tout prendre personnel.
- Éviter de faire la morale (Ex : « Je te l’avais dit! », « Moi quand j’avais ton âge…! »).
- Préserver le lien est essentiel, même (surtout!) dans les plus grosses tempêtes. Votre adolescent doit savoir qu’il peut compter sur vous en cas de besoin.
- Respecter le besoin d’autonomie est un beau cadeau à lui faire. Le rôle du parent est de faire en sorte que son enfant ne dépende plus de lui, qu’il développe sa confiance et son estime de lui.
- Fournir un encadrement, l’adolescent continue d’avoir besoin de guides. Par ailleurs, c’est souvent la seule chose stable dans leur vie…
- Accepter qu’il ait son jardin secret, même s’il est tentant de vouloir tout savoir!
- Accepter qu’il fasse ses propres expériences de vie.
En cas de besoin, ou si vous avez des inquiétudes, vous pouvez consulter en psychoéducation pour dénouer la crise familiale ou personnelle. Vous pouvez visiter le site de l’Ordre des psychoéducateurs et Psychoéducatrices du Québec https://ordrepsed.qc.ca/ ou le site de la Clinique Brain Storm https://cliniquebrainstorm.com/